"Die Frage nach dem Material und der Wirklichkeit, die einem Schriftsteller zur Verfügung stehen, ist die Frage nach dem Material und der Wirklichkeit, die der Schriftsteller selbst ist. Der Stil ist der Mensch, hat Buffon gesagt, und wir ergänzen: Der Stoff ist der Autor selbst."
Heinrich Heines Biographie war wegen seiner rheinisch-jüdischen Herkunft, der wechselnden Ausbildungen und Aufenthaltsorte und besonders durch das jahrelange Krankenlager in Paris von jeher Gegenstand der Neugier. Auch lag dem Dichter von früh an daran, sein Leben unter den verschiedensten Perspektiven zu beleuchten. Aus Heines autobiographischen Schriften und Briefstellen läßt sich ein spannendes Lebensbild ermitteln, das Heine selbst als "Märchen meines Lebens" bezeichnet hat und das bis heute ein großes Lesevergnügen bereitet.
Mit satirischer Schärfe und berüchtigtem Witz, mit frechem und bisweilen sentimentalem Charme hat Heinrich Heine Kritiker gegen sich aufgebracht, Zensoren auf den Plan gerufen - und sein Publikum erobert.