Frühlings Erwachen (1891) ist ein Drama über die Unterdrückung pubertierender Jugendlicher durch ein restriktives Erziehungssystem und eine prüde Sexualmoral.Der junge Melchior ist ein intelligenter und sexuell aufgeklärter Gymnasiast. Er verführt die 14-Jährige Wendla, die daraufhin schwanger wird. Das Mädchen stirbt an den Folgen einer Abtreibung. Wegen einer von ihm verfassten Aufklärungsschrift wird Melchior der Schule verwiesen und auf Drängen seines Vaters in eine Besserungsanstalt gesteckt. Der Junge flieht und landet auf einem Friedhof, wo ihn der Geist eines verstorbenen Freundes zum Selbstmord überreden möchte, doch ein 'vermummter Mann' erscheint und überzeugt Melchior, ihm vertrauensvoll ins Leben zu folgen.
