Ira Brenner untersucht, wie schwere traumatische Erfahrungen zur Ausbildung dissoziativer Störungen führen können. Krankheitsbilder, Diagnose und Behandlung dissoziativer Störungen werden theoretisch fundiert dargelegt und anhand von Fallberichten über die Behandlung erwachsener Patientinnen und Patienten, die als Kinder extrem grausame Erfahrungen gemacht haben, illustriert.
In der Ortschaft Campbell's Run, vor vielen Jahren evakuiert, schwelt seit Jahrzehnten der Kohlebrand. Schwefeldunst liegt über den Ruinen, glühende Erdspalten klaffen im Boden. In einer davon hat jemand eine Leiche deponiert, eingewickelt in eine hübsche Blumendecke. Chief Carnahan, die Polizeichefin von Buchanan, nimmt den Fall persönlich, denn er ruft alte Erinnerungen wach. Sie wühlt im Privatleben aller Verdächtigen, nutzt ihre Kenntnis der früheren Bergarbeitergegend, in der sie aufgewachsen ist, und bricht Tabus. Denn Chief Carnahan ist eine Frau, die sich nicht immer an die Regeln hält ...